Leçons de vie de 11 entrepreneurs de plus de 50 ans

L'entrepreneuriat est une tendance croissante parmi ceux qui aspirent à l'indépendance financière ou à une retraite anticipée. Mais que se passe-t-il lorsque la retraite arrive comme prévu ? Les personnes âgées se tournent également vers l'entrepreneuriat pour occuper leur temps libre, poursuivre une passion ou augmenter leurs revenus.

Alors que les listes des "30 moins de 30 ans" et les histoires sensationnelles de startups technologiques dominent les médias, la réalité est que plus de la moitié des personnes qui dirigent des petites entreprises en France ont plus de 55 ans. De plus, la probabilité de succès entrepreneurial augmente avec l'âge. Un fondateur de 50 ans a deux fois plus de chances qu'un trentenaire de créer une entreprise cotée en bourse ou acquise.

Rencontrez 11 entrepreneurs qui ont passé la cinquantaine et découvrez comment leurs années d'expérience, tant personnelles que professionnelles, ont créé une base solide pour démarrer une entreprise à partir de zéro.

11 entrepreneurs à succès de plus de 50 ans

1. Carl Churchill
2. Trisha Trout
3. Katonya Breaux
4. Rob Urry
5. Nonna Nerino
6. Rowena Montoya
7. Sonja Detrinidad
8. Jaswant Kular
9. Colleen et Jim Seiler
10. Carole Baskin
11. Bernie Rothrock

De la torréfaction de grains de café à l'élevage d'alpagas en passant par le développement de soins de la peau inclusifs, ces fondateurs inspirants de plus de 50 ans ont choisi l'entrepreneuriat plutôt que la retraite, construisant des entreprises à partir d'une simple idée et de décennies d'expérience de vie.

1. Carl Churchill

Carl Churchill est devenu entrepreneur tard dans la vie, après avoir servi de nombreuses années dans l'armée et travaillé pour d'autres startups. Lorsque la récession de 2008 a frappé et que Carl a perdu son emploi, sa famille a vécu sur des économies d'urgence qui s'épuisaient, vendant leurs possessions pour rester à flot. Puis, ils ont changé de plan : ils ont décidé de liquider leur épargne retraite et de vendre des grains de café.

Maintenant, Carl travaille aux côtés de sa femme, Lori, dans leur entreprise, Alpha Coffee. Les entrepreneurs à succès de plus de 50 ans ont longuement développé la marque depuis leur sous-sol jusqu'à deux points de vente physiques. Ils ont également récupéré une grande partie de leur ancien style de vie, et Carl et Lori travaillent sept jours sur sept pour le maintenir.

« Nous nous sentons vraiment bien là où nous en sommes maintenant », déclare Carl. « Nous remboursons notre hypothèque. Nous ajoutons des avantages pour nos employés. Nous faisons du bien pour la communauté. Nos enfants nous admirent et sont très fiers de l'entreprise que nous avons construite en famille. »

2. Trisha Trout

En 2008, Trisha a eu 50 ans et elle et son mari, Timothy, venaient de construire une nouvelle maison où ils vivaient avec leurs deux fils adolescents. Mais en juin, Timothy a été diagnostiqué avec une leucémie et est décédé à l’automne.

En tant que partenaire, Timothy était responsable de la gestion des finances du foyer. Trisha s’est retrouvée seule. L'économie s'effondrait, forçant la famille à vendre tout ce qu'elle avait, y compris leur maison.

Alors que Trisha réalisait que les paiements d'assurance-vie allaient finir par s'épuiser, elle s'est tournée vers un de ses passe-temps favoris pour gagner un revenu. Maintenant, elle dirige Prairie Sage Soap Co., une entreprise qu'elle a construite en apprenant tout depuis le début. « Avoir une entreprise nécessite de la concentration, dit-elle, ce dont une personne en deuil a justement besoin pour avancer. »

Désormais âgée de 64 ans et grand-mère, Trisha est reconnaissante pour les petites choses. « Je suis reconnaissante pour les petits plaisirs comme nourrir les oiseaux et les écureuils, et pour le fait que je peux me permettre d'aller chez Starbucks presque tous les jours ! »

3. Katonya Breaux

Katonya Breaux a remarqué le manque d'options de crème solaire propres et efficaces pour les personnes de couleur. En 2014, elle a été poussée à créer la sienne. Après deux ans d'expérimentation, elle a fondé Unsun Cosmetics, une marque de produits de protection solaire minéraux teintés, très appréciée, vendue en ligne et dans plus de 5 000 points de vente.

« Si vous voulez créer une entreprise, lancez quelque chose qui compte vraiment, quelque chose qui suscite l'engouement, quelque chose dont les gens veulent parler. Ne faites pas juste un autre produit déjà sur le marché, faites-en quelque chose de spécial, dit Katonya. »

4. Rob Urry

Après avoir pris sa retraite à 52 ans, Rob Urry a acheté une caravane de 12 mètres pour voyager à travers son État d'origine, l'Utah, et au-delà. En équipant la caravane avec l’éclairage nécessaire (lampes frontales, lanternes, lampes de poche) il a été déçu par les options disponibles sur le marché. Il a donc décidé de concevoir les siennes.

Rob est sorti de sa retraite pour créer Kogalla, une marque d'éclairage haute performance pour l'aventure et le voyage, et faire partie d’un nouveau groupe d’entrepreneurs à succès de plus de 50 ans. « Après que la période de lune de miel de la retraite se soit estompée, j'ai ressenti le besoin de créer et de construire quelque chose, alors je suis retourné dans le monde des affaires, dit-il. J'ai toujours voulu créer ma propre entreprise, mais j'avais du mal à me libérer. »

Bien que sa carrière d'exécutif l'ait préparé à de nombreux aspects de l'entrepreneuriat, il y avait encore une courbe d'apprentissage. « Mon conseil aux autres entrepreneurs est que si vous ne voulez pas plonger la tête la première dans les réseaux sociaux, le SEO, l'e-mail et le design web, trouvez un partenaire d'affaires qui s'y connaît. »

5. Nonna Nerino

Pendant plusieurs années, Nonna Nerino a animé des cours de cuisine depuis chez elle dans un petit village italien. Puis la pandémie a frappé L'attraction touristique populaire s'est soudainement retrouvée sans clients. Un ami de la famille a suggéré de passer à un format virtuel, et Nonna Live est né.

Maintenant, avec l'aide de sa petite-fille Chiara Nicolanti, Nonna, âgée de 86 ans, diffuse ses ateliers de cuisine à des fans du monde entier. L'entreprise a même évolué vers des produits physiques, travaillant avec un partenaire pour mettre en bouteille l'huile d'olive unique de sa région.

Apprendre la technologie a été la partie la plus difficile de la transition pour Nonna. « C'est un esprit fort, dit Chiara. Elle ne m'écoute pas. Elle suit son propre chemin. »

6. Rowena Montoya

Rowena et Frank Montoya menaient une vie confortable qui leur permettait de voyager, d'élever cinq enfants et d'aider des membres de la famille moins fortunés à se relever. À leur apogée, Rowena accompagnait souvent son mari lors de ses voyages d'affaires, préparant ses caramels faits maison à offrir à ses clients. Mais en 2009, la crise financière a contraint Frank à fermer les portes de son entreprise.

Alors que Frank se reconstruisait, Rowena a découvert que ses caramels pouvaient avoir un marché à part entière. Elle a financé son projet pour transformer son hobby de confiserie en entreprise pendant que le couple vivait avec une fraction de leurs anciens revenus. Les JulieAnn Caramels sont maintenant disponibles dans des magasins à travers le pays et ont même été présentés sur le Home Shopping Network.

« Je ne suis pas une personne qui abandonne, dit Rowena. J'ai enseigné ce principe à mes enfants, et désormais les rôles sont inversés, et ce sont eux qui m'encouragent. Je ne peux pas abandonner, car ce n'est pas ce que je leur ai appris à faire. »

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7. Sonja Detrinidad

Après avoir investi 16 ans dans une carrière réussie de professionnelle hypothécaire, Sonja Detrinidad a vu l'industrie changer, et le stress s'accumuler.

Pour se distraire, Sonja s'est lancée le défi de rénover le jardin de sa maison avec un budget de 0 €, bloguant sur ses mésaventures. Rapidement, d'autres ont commencé à rechercher ses compétences en approvisionnement de plantes. Après s'être positionnée comme acheteuse personnelle de plantes, prenant des demandes via WhatsApp, Sonja a quitté son emploi pour vendre des plantes à plein temps.

Sonja a rapidement changé son modèle commercial, lançant Partly Sunny Projects, sa boutique e-commerce en mars 2020. « Je me suis dit, 'Qui va vouloir acheter des plantes pendant une pandémie ?' dit-elle. Et la réponse était : tout le monde. »

Partly Sunny reçoit maintenant plus de commandes que Sonja ne peut gérer seule. Son mari intervient pour aider où il le peut, et elle a récemment embauché des employés. Une grande partie de son succès provient de son compte TikTok, où elle est connue pour son contenu franc sur les plantes. « Je suis une femme dans la cinquantaine et en ménopause, dit Sonja. Je n'ai pas l'énergie de faire semblant d'être quelqu'un que je ne suis pas. »

8. Jaswant Kular

Jaswant Kular voulait un moyen simple d'apprendre à ses filles l'art de la cuisine indienne traditionnelle. Elle a constaté que de nombreux produits sur le marché contenaient des agents pas très nets, des ingrédients artificiels et beaucoup de matières grasses. À 60 ans, elle a commencé à préparer ses propres mélanges d'épices.

Encouragée par la réponse positive de ses amis et de sa famille, Jaswant a exposé lors d'un festival alimentaire et a complètement épuisé son stock. Jaswant’s Kitchen, une entreprise qu'elle gère avec ses filles, vend désormais des produits en ligne et dans plus de 100 magasins.

Jaswant a passé de nombreuses heures en cuisine à peaufiner ses recettes, mais c'est l'expérience de vie qu'elle attribue à son succès en tant qu'entrepreneuse. « Je n'aurais pas pu monter cette entreprise quand j'étais plus jeune, dit Jaswant. Je ne savais pas ce dont le monde avait besoin. J'ai dû acquérir l'expérience de toutes ces années pour arriver là où je suis aujourd'hui et faire partie des entrepreneurs à succès de plus de 50 ans. »

À d'autres aspirants entrepreneurs de son âge, Jaswant leur conseille de surmonter la peur. « Vous êtes sur le point de vivre le meilleur moment de votre vie, dit-elle. C'est enfin votre tour de vivre votre vie comme vous le souhaitez. C'est beaucoup de travail, mais la récompense est également beaucoup plus grande. »

9. Colleen et Jim Seiler

Colleen et Jim Seiler avaient plus de 25 ans d'expérience dans la vente de produits de contrôle des odeurs. En 2011, une amie a été diagnostiquée avec un cancer et on lui a prescrit du cannabis médical pour soulager ses symptômes. Elle voulait masquer l'odeur de la fumée et s'est tournée vers Colleen et Jim pour obtenir de l'aide.

En 2013, le couple (tous deux âgés de plus de 50 ans) a reporté ses projets de retraite et a lancé Kushley, une gamme de produits de consommation biologiques pour éliminer l'odeur de fumée. Ils ont développé leur entreprise en présentant la marque lors de salons et de conférences, devenant des entrepreneurs à succès de plus de 50 ans

Bien que la technologie ait été l'aspect le plus difficile de la gestion de l'entreprise, Colleen dit que la clé est « d'embrasser et d'embaucher les jeunes esprits familiers avec la technologie d'aujourd'hui ». À ceux qui se trouvent dans sa situation, elle conseille : « Assurez-vous que cela soit une passion à cet âge. C'est le moment de profiter de ce que vous allez entreprendre. »

10. Carole Baskin

Carole Baskin est l’une des figures emblématiques des entrepreneurs à succès de plus de 50 ans. Elle a eu une longue carrière en tant qu'entrepreneuse en série, bien avant de devenir un nom connu lorsqu'elle a été mise en avant dans la série à succès Tiger King.

Le principal projet de Carole, Big Cat Rescue, un sanctuaire à but non lucratif visant à mettre fin aux abus envers les grands félins élevés et gardés en captivité, a été fondé en 1992. À 55 ans, Carole a ouvert un second magasin à but lucratif pour soutenir le travail législatif visant à protéger les animaux exotiques.

L'entreprise n'est pas un projet de retraite ni même le travail à temps plein de Carole. Elle est investisseuse immobilière depuis l'âge de 19 ans (et l'est toujours). Carole dit que son âge est un atout, car elle a appris au fil du temps ce qui est vraiment important. « Le succès des entrepreneurs en série vient de l'essai et de l'échec, dit-elle. Chaque fois que vous réussissez, vous apprenez un peu. Chaque fois que vous échouez, vous apprenez beaucoup ! »

Et que dit Carole aux autres aspirants entrepreneurs de plus de 50 ans ? « Lancez-vous ! Les enfants sont partis du nid. Maintenant, c'est le moment de vraiment s'investir et de changer le monde. »

11. Bernie Rothrock

Lorsque Bernie Rothrock prend sa retraite après 30 ans d'enseignement, il a accepté l'offre de son beau-frère Tom de gérer son ranch d'alpagas. Lorsque Tom est décédé, une grande partie du troupeau a été vendue et le ranch a été acheté par de nouveaux propriétaires qui ont permis à Bernie de garder 11 alpagas sur la propriété. Bernie a continué à s'en occuper comme d'animaux de compagnie, sans intention de les élever à des fins lucratives. « Les alpagas sont de vraiment gentils animaux, dit Bernie. Et nos petits-enfants les adorent. »

Le fils de Bernie, Drew, lui a suggéré de créer une petite entreprise avec son nouveau temps libre. Comme les alpagas doivent être tondus pour les mois chauds de l'été, Bernie a décidé de transformer cette production en produits utilisables. Il a construit Maximus & Penelope, nommé d'après deux des animaux, vendant des chaussettes en laine d'alpaga via une boutique en ligne.

À ce stade de sa vie, Bernie est heureux de ne pas perdre d'argent et d'avoir un peu d'argent supplémentaire pour voyager et profiter d'une retraite paisible. La croissance n'est pas dans son radar pour le moment, mais il est tout de même un nouvel entrepreneur. « Je n'avais vraiment pas ce virus entrepreneurial, dit-il. C'était le fruit du hasard. Les choses se sont simplement bien passées. »

Image de couverture par Marcus Aurelius