Cos’è l’imprenditoria sociale? Tipologie ed esempi

La parola “commercio” lascia un sapore amaro in bocca a molte persone, poiché spesso viene associata agli aspetti negativi del capitalismo. Tuttavia, il commercio è una caratteristica naturale dell'umanità: non è né buono né cattivo.

Quando viene canalizzato attraverso l'imprenditoria sociale, il commercio può diventare una forza positiva per costruire un'impresa che contribuisce a creare un mondo migliore.

L'imprenditoria sociale si manifesta in molte forme, ma se ti interessa avviare un'attività con una buona causa, ecco da dove iniziare.

Cos'è l'imprenditoria sociale?

L'imprenditoria sociale indica un'azienda che ruota attorno a specifiche cause sociali o ambientali, e può includere sia organizzazioni non profit che imprese sociali a scopo di lucro.

Gli imprenditori sociali si differenziano dagli imprenditori tradizionali poiché il loro principale obiettivo è fare la differenza nel mondo o nelle comunità locali. Spesso hanno avuto esperienze personali con le cause che supportano, e sono queste che ispirano la mission della loro attività.

Mentre le aziende tradizionali potrebbero misurare il successo in termini di quota di mercato o crescita del fatturato, gli imprenditori sociali tendono a concentrarsi su metriche come posti di lavoro creati, alberi piantati o donazioni fatte a un ente benefico che affronta il problema in cui hanno investito.

Che cos'è un'impresa sociale?

Un'impresa sociale è un'attività progettata attorno a una mission altruistica, che a sua volta influenza la gestione dell’azienda, dallo sviluppo del prodotto al branding, dalla gestione della catena di approvvigionamento alla pianificazione finanziaria.

A differenza di un'unica linea di profitto focalizzata sugli utili, molte imprese sociali misurano il successo in base a un triplo risultato:

• Persone. L'impatto umano dell’azienda e la capacità di influenzare il cambiamento sociale, migliorare la vita delle persone e contribuire allo sviluppo della comunità in modo sostenibile.
• Pianeta. L’impatto ambientale, ovvero come l’azienda contribuisce a salvare e proteggere il pianeta.
• Profitto. Come le aziende tradizionali, anche le imprese sociali devono guadagnare per sostenersi, pagare i lavoratori e crescere come impresa.

A differenza di un'azienda tradizionale in cui il profitto viene reinvestito per la propria crescita, un'impresa sociale destina una grande parte dei suoi profitti a creare un cambiamento positivo nel mondo.

Le imprese sociali non sono necessariamente le aziende con politiche di responsabilità sociale d'impresa (CSR). "Fare del bene" non è un valore aggiunto per le imprese sociali: è il valore fondamentale e la mission attorno a cui si organizzano.

Le imprese sociali possono essere a scopo di lucro o non profit, ma ci sono anche organizzazioni ibride che combinano elementi di entrambi i modelli, come Merit Goodness, un brand di abbigliamento che aiuta a finanziare borse di studio per giovani svantaggiati a Detroit, in Michigan.

Un ramo specifico dell’azienda, registrato come Give Merit, gestisce un programma per coltivare le capacità di leadership e professionali nei giovani ambiziosi.

Quali sono i diversi tipi di imprenditoria sociale?

Proprio come ci sono espressioni quasi infinite dell’imprenditoria tradizionale, sono innumerevoli anche le forme che può assumere l'imprenditoria sociale. Potresti avviare una non profit che fornisce finanziamenti per imprenditori svantaggiati. Oppure potresti lanciare un'attività a scopo di lucro che produce prodotti ecologici.

Qualunque tipo di imprenditoria sociale tu scelga, la sua causa dovrà appassionarti e dovrai mettere un grande impegno nel fare la differenza. Con il duro lavoro e la dedizione, puoi avere un impatto reale nel mondo.

I diversi modelli che puoi adottare come imprenditore sociale includono:

• Non profit. Un'entità non commerciale esente da tasse che reinveste i fondi in eccesso nella mission.
• Cooperativa. Un'attività organizzata dai e per i suoi membri. Le cooperative di credito e i negozi di comunità sono alcuni esempi di cooperative.
• Impresa sociale. Queste attività hanno come unico obiettivo la loro mission sociale.
• Azienda sociale. Le aziende sociali impiegano persone nella comunità che necessitano di lavoro, come i giovani a rischio.
• Azienda socialmente responsabile. Queste aziende supportano missioni sociali come parte delle loro operazioni quotidiane.
• Per profitto. Forse la categoria più vaga: queste aziende sono focalizzate sul profitto ma donano fondi, sensibilizzano o supportano in altro modo le cause.

Il modello di impresa sociale più comune è donare una parte dei profitti a un ente di beneficenza, ma è un format molto opinabile in quanto non è tutto ciò che serve per costruire un'impresa sociale efficace.

"Non si tratta solo di dire: 'Ehi, abbiamo una missione sociale e X percento delle nostre vendite va ai non profit X, Y e Z.' Penso che debba essere più profondo e autentico di così.”

Stephan Jacob, co-fondatore di Cotopaxi

Ecco alcuni spunti:

• Crea posti di lavoro all'interno delle comunità a cui tieni particolarmente, come assumere ex detenuti o esternalizzare in modo etico la produzione a comunità bisognose di lavoro equo e di opportunità di sviluppo professionale
• Riduci la tua impronta di carbonio piantando alberi o compensando le emissioni di carbonio lungo l'intera catena di approvvigionamento e educando i clienti sull'argomento
• Organizza workshop e iniziative di sviluppo personale per insegnare abilità e dare potere agli altri di costruire vite migliori per sé stessi e per le loro comunità
• Promuovi la diversità e l'inclusione a favore di gruppi sottorappresentati e diventa un motore di ispirazione, come fa GoldieBlox creando contenuti e giocattoli che espongono giovani ragazze alle gioie dell'ingegneria

Si possono guadagnare soldi con l’imprenditoria sociale?

Con l’imprenditoria sociale si possono guadagnare soldi. Sebbene la maggior parte degli imprenditori sociali inizi con obiettivi modesti per dare priorità alla loro mission, molti di loro riescono a raggiungere un successo finanziario simile a quello degli imprenditori tradizionali. Anche i fondatori di organizzazioni non profit possono eventualmente pagarsi uno stipendio, anche se con determinate limitazioni.

La ricerca del profitto e quella dello scopo non sono mutuamente esclusive nel business, ma per l'imprenditore sociale è importante che il primo non cannibalizzi mai il secondo.

Shiza Shahid è un esempio di imprenditore sociale che ha fatto successo anche a livello finanziario: ha co-fondato il Malala Fund, che lavora per un mondo in cui le ragazze possano avere un maggiore accesso all'istruzione nelle comunità da cui potrebbero essere escluse, oltre a Our Place, un'azienda di articoli da cucina etici.

I vantaggi di costruire un'impresa sociale

La mission di un'impresa sociale è un vantaggio competitivo che ti può aiutare a farti distinguere in un mercato affollato, se riesci a comunicare la tua motivazione e il tuo impatto.

Costruire un'impresa sociale comporta vantaggi unici per l'imprenditore che vale la pena considerare se intendi avviarne una:

• Allineamento tra la mission della tua attività e quella tua personale, che ti motiva a presentarti ogni giorno al lavoro e superare qualsiasi ostacolo.
• Branding basato sulla mission con una causa sociale al suo centro che fa sentire bene i consumatori ogni volta che effettuano un acquisto.
• Accesso a più opportunità di partnership come altre organizzazioni non profit, influencer e aziende a scopo di lucro per sfruttare pubblici esistenti e reputazioni consolidate.
• Maggiore copertura mediatica: i media amano parlare di innovazione sociale e di persone che stanno cambiando il mondo, per condividere le storie del loro impatto e aiutare le imprese sociali a evangelizzare i loro sforzi.
• Sponsorizzazioni e sconti sono spesso disponibili per le imprese sociali, in particolare per le organizzazioni non profit, che possono anche godere di esenzioni fiscali.
• Certificazioni e sistemi di supporto. Le imprese sociali possono essere idonee a sovvenzioni, finanziamenti e certificazioni speciali che facilitano l'instaurazione di credibilità, l'impegno per la trasparenza e l'acquisizione di clienti, dipendenti, volontari e investitori.

Trasparenza e impatto sostenibile sono essenziali per un'impresa sociale di successo. E queste cose sono più facili da raggiungere se la tua causa ti sta a cuore e l'impatto è misurabile.

David Meritt, fondatore di Give Merit, condivide rapporti annuali sulle performance degli studenti che si iscrivono al programma FATE per coltivare le capacità di leadership tra i giovani nella sua comunità.

A seconda della mission, puoi implementare direttamente i tuoi piani di cambiamento come imprenditore sociale e rafforzare il tuo contributo man mano che cresci. Se scegli invece di collaborare con organizzazioni non profit per aiutare a eseguire la parte "sociale" della tua impresa (come fanno molti), assicurati di avere alcuni punti ben chiari prima di contattarle. Poniti domande come:

• A cosa sto effettivamente partecipando?
• Come verranno utilizzate le mie donazioni e quali sono i costi operativi dell'organizzazione?
• Come viene misurato il successo nell’organizzazione?
• Il suo impatto è sostenibile o finirà per causare più danni a lungo termine?
• Questa organizzazione ha una storia etica come non profit?

Esempi di imprenditoria sociale che bilanciano scopo e profitto

Vediamo ora alcuni esempi di imprenditoria sociale a scopo di lucro, con missioni che dimostrano che creare cambiamenti positivi e avere successo come azienda non devono essere mutuamente esclusivi.

Cotopaxi

Cotopaxi è un'impresa sociale che vende attrezzature durevoli per l’outdoor, contribuendo anche a iniziative per combattere la povertà globale. La sostenibilità è integrata nello sviluppo dei prodotti e nella catena di approvvigionamento carbon neutral, il che ha fatto conquistare all'azienda il suo status di B Corp come impresa sociale.

Mission: “Creare attrezzature outdoor progettate in modo sostenibile che alimentano sia l'avventura che il cambiamento globale, dedicando una percentuale delle nostre entrate a organizzazioni non profit che lavorano per migliorare le condizioni umane.”

Impatto: In un anno di attività ha aiutato 1.255.490 persone attraverso programmi di riduzione della povertà, fornito 67.000 trattamenti contro la malaria a beneficio di 403.416 famiglie e altro ancora.

Blueland

Blueland è un'impresa sociale che vende alternative senza plastica per articoli essenziali per la casa, come spray per la pulizia e asciugamani di carta. La sostenibilità è al centro della sua mission ed è intrecciata nel suo content marketing che educa i lettori sulla sostenibilità e sui problemi della plastica monouso.

Mission: “Rendere facile essere eco con prodotti innovativi in packaging riutilizzabile che siano convenienti, efficaci e accessibili.”

Impatto: A partire dal 2019, i suoi prodotti hanno aiutato ad eliminare un miliardo di bottiglie di plastica monouso dalle discariche e dagli oceani.

LSTN

LSTN Sound Co. vende cuffie in legno e fornisce apparecchi acustici a persone bisognose attraverso la Starkey Hearing Foundation. Questo riflette l'amore dei fondatori per la musica e il desiderio di condividere quell'esperienza con altri, specialmente con coloro che hanno problemi di udito e non possono permettersi di acquistare un apparecchio acustico.

Mission: “Dopo aver visto un video virale di una persona che sente la sua voce per la prima volta, i co-fondatori Bridget Hilton e Joe Huff hanno deciso di concentrare i loro sforzi sulla creazione di cambiamento attraverso il potere del suono e della musica, e rendere questo incredibile momento una realtà per altri in tutto il mondo.”

Impatto: L'azienda ha aiutato a fornire apparecchi acustici a oltre 50.000 persone che altrimenti non avrebbero avuto accesso.

Trova un prodotto da vendere e una mission da guidare

La mission potrebbe essere prioritaria per gli imprenditori sociali, ma ciò non sminuisce l'importanza di scegliere i giusti prodotti da vendere. Un'impresa sociale a scopo di lucro deve guadagnare per sopravvivere, proprio come qualsiasi altra idea imprenditoriale.

Potresti avviare un'impresa sociale vendendo prodotti fisici o digitali, anche servizi. Devi solo assicurarti che il tuo processo di sviluppo del prodotto si allinei alla tua mission. La caratteristica comune tra le imprese sociali di successo è un “fit prodotto-causa” che allinea la loro mission a ciò che vendono.

Inizia chiedendoti:

• Quali problemi sociali o ambientali vedo nel mondo e voglio assolutamente risolvere? Il mondo è senza dubbio pieno di problemi, ma scegline uno che ti sta davvero a cuore.
• C'è un modo in cui posso portare beneficio alla mia comunità locale? Non è necessario cambiare il mondo. Puoi cambiare il mondo di qualcuno nella tua città.
• Esiste un mercato specifico a cui posso vendere in modo autentico? L'autenticità è al centro delle imprese sociali e questo va oltre la causa e si applica anche a ciò che vendi ai clienti.
• Posso creare un collegamento tra le cause e le categorie di prodotto che mi appassionano? Probabilmente commercializzerai prima il prodotto e non la causa, ma è utile se i clienti possono comprendere subito entrambi.

Da qui, puoi lavorare a ritroso per trovare idee di prodotti da vendere.

Idee per lanciarti nell’imprenditoria sociale

Se stai cercando direzioni specifiche da seguire per lanciarti nell’imprenditoria sociale, ecco alcune idee creative che puoi esplorare.

1. Ricicla un prodotto che potrebbe facilmente essere riutilizzato o riparato

Un modo per costruire sostenibilità nella tua attività è prendere un prodotto esistente che spesso viene sprecato inutilmente e riciclarlo. Puoi raccogliere ciò che altri considerano "spazzatura" e utilizzare quel materiale nella produzione dei tuoi prodotti, come cibo o abbigliamento.

2. Trova un prodotto esistente responsabile di molto spreco e crea un'alternativa sostenibile

Pensa alle cose che usiamo quotidianamente che creano più rifiuti: asciugamani di carta, cotton fioc, cannucce di plastica, cialde di caffè. Considera come potresti non solo eliminare quel rifiuto con il tuo prodotto, ma potenzialmente anche far risparmiare denaro ai consumatori.

3. Avvia un'attività di prodotti fatti in casa e assumi persone della tua comunità che hanno difficoltà a trovare lavoro

I prodotti fatti in casa, siano essi alimenti, accessori o prodotti per la skincare, sono qualcosa che puoi facilmente insegnare ad altri a produrre. Questo ti consente di assumere persone che hanno difficoltà a trovare lavoro per vari motivi e aiutarle a sviluppare nuove competenze.

Scopri di più: 12 esempi di artigianato da fare e vendere

Crea un cambiamento positivo attraverso l'imprenditoria sociale

Il nostro mondo sempre connesso ha dato vita a una nuova era di consapevolezza, in cui possiamo trovare problemi da risolvere e vite da migliorare a pochi passi da noi o dall'altra parte del mondo, se lo desideriamo.

Con un solo sito web, puoi raggiungere un mondo di consumatori che vogliono aiutarti a fare la differenza. Shopify è una piattaforma flessibile per costruire il tuo sito, condividere la tua mission e generare vendite per finanziare quella mission. Si tratta di capire la tua causa e cosa vendere per supportarla.